De staalindustrie waarschuwt voor gastekorten en oneerlijke concurrentie met China. Diaco stelt dat "de sector voor de grootste uitdaging in jaren staat."

Mauro de Castro, landendirecteur van Diaco in Colombia, merkt op dat 2025 het bedrijf voor veel uitdagingen en complexe economische vooruitzichten heeft gesteld.

Het bedrijf staat onder druk door de teruglopende bouwactiviteiten, onzekerheid over de energievoorziening en de impact van importen die ‘ onder ongelijke voorwaarden en tegen prijzen die het vermogen om investeringen en werkgelegenheid op peil te houden beïnvloeden ’ binnenkomen.

Volgens De Castro heeft de combinatie van deze factoren de nationale industrie "in een zeer bijzondere situatie" gebracht en hij benadrukt dat 2026 het jaar moet zijn om effectieve beschermings- en concurrentiekrachtmaatregelen door te voeren.

De Castro legde uit dat Colombia grote hoeveelheden staal koopt van landen als China en Rusland, maar dan wel onder andere voorwaarden.

Het contrast is evident: terwijl China jaarlijks meer dan 1 miljard ton staal produceert, wat overeenkomt met 55 procent van het wereldtotaal, komt Colombia daar maar net boven de 1,3 miljoen uit, terwijl het land hoge duurzaamheidsnormen hanteert en de energiekosten stijgen.

"Het verschil zit niet alleen in de omvang, maar ook in de regelgeving. In Colombia wordt staal gemaakt met gerecycled schroot en schone energie, terwijl in Azië een groot deel van de productie nog steeds afhankelijk is van steenkool. We concurreren met een achterstand, maar wel met oog voor het milieu ", benadrukte De Castro.

"We zijn niet tegen import, maar we eisen wel eerlijke concurrentie. Wat we vragen, zijn duidelijke handelsbeleidsmaatregelen en tariefmaatregelen die een gelijk speelveld garanderen", zei hij.

De directie herinnerde eraan dat Diaco drie maatregelen aan de regering heeft voorgesteld, waarvan er slechts twee zijn ondertekend en waarvan één, de "slimme tarieven", nog in afwachting is van implementatie.

"De bestaande waarborgen bieden niet de veiligheid die de sector nodig heeft. Het is cruciaal dat er snel en effectief beslissingen worden genomen om niet alleen staal, maar ook aluminium te beschermen ", voegde hij eraan toe.

De Castro benadrukte dat de sector behoefte heeft aan flexibele regelgeving, aangezien de huidige waarborgen "niet alle zekerheid bieden die de sector nodig heeft". De verwachting is dat het Ministerie van Handel en de DIAN de controles op oorsprong en de mechanismen voor prijsverificatie bij de douane zullen versterken.

Hij herinnerde er zelfs aan dat de nationale overheid in deze situatie een project had voorgesteld om de lokale productie van platstaal te stimuleren. Voor deze sector is Colombia vrijwel volledig afhankelijk van import.

De Castro is van mening dat dit initiatief "noodzakelijk en aanvullend" is, maar dat het coördinatie tussen de publieke en private sector vereist. Hoewel er relevante evaluaties zijn uitgevoerd, is er geen vooruitgang geboekt.

Colombia moet vlakstaal produceren voor sectoren zoals de auto-industrie, huishoudelijke apparaten en de bouw. ​​Als dit met een langetermijnvisie en energiesteun gebeurt, kan het de industrie transformeren , maar als het gebeurt zonder de huidige staalbasis te beschermen, kan het meer interne concurrentie dan ontwikkeling genereren.

Een ander zorgwekkend probleem is volgens De Castro de crisis in de beschikbaarheid van aardgas, die gevolgen zal hebben voor zowel de industrie als het verbruik door huishoudens.

"We hebben niet langer de tijd om alle noodzakelijke maatregelen te nemen. Gascontracten lopen af ​​in november en vanaf december zal het grootste deel van de industrie geen vaste levering meer hebben", waarschuwde hij.

De directie schat dat de impact de kosten van industrieel gas met 120 procent zou kunnen doen stijgen. Dat zou betekenen dat het gas niet langer 10, maar 20 procent van de totale kosten van de staalproductie uitmaakt.

"De impact is reëel en voelbaar. We hebben het niet over 2026 of 2027; het probleem begint al in december van dit jaar", merkte hij op.

Daarom analyseert Diaco duurzame alternatieven om de crisis te verzachten, zoals het recyclen van gebruikte olie of het importeren van gas, maar het gebruik van steenkool sluit ze als oplossing uit.

"Het alternatief dat wij kiezen zal duurzaam zijn, omdat wij onze milieuverplichtingen niet willen loslaten", aldus De Castro.

Ondanks de huidige situatie benadrukt Diaco dat duurzaamheid bepalend is voor het concurrentievermogen van de toekomst.

"Wij zijn het enige staalbedrijf in het land met een Milieuproductverklaring en een van de bedrijven met de laagste CO₂-uitstoot per geproduceerde ton", legt hij uit.

Het bedrijf werkt volgens een circulair economisch model, waarbij gebruik wordt gemaakt van gerecycled ijzerschroot en energiezuinige processen.

"Ons staal wordt geproduceerd met het oog op duurzame constructie. We willen laten zien dat de zware industrie ook groen kan zijn", voegde hij eraan toe.

De bouwsector blijft de belangrijkste afnemer van staal in Colombia, maar de krimp in 2024 en 2025 heeft de vraag verminderd. De Castro gelooft dat de toekomst van de sector afhangt van openbare infrastructuur , met name de metro van Bogotá, 4G- en 5G-netwerken en sociale woningbouwprojecten.

"De metro van Bogotá is cruciaal. De huidige fases hebben een deel van de vraag in stand gehouden, maar we hebben lijn 2 en de nieuwe projecten nodig om snel vooruitgang te boeken om een ​​consumptietekort in 2026 te voorkomen", legde hij uit.

Het Metro-project, aldus de directeur, vertegenwoordigt meer dan 250.000 ton constructie- en wapeningsstaal, wat een tijdelijke reddingslijn voor de sector zou kunnen worden. De directeur waarschuwde echter dat een continue projectportefeuille noodzakelijk is om een ​​stabiele productie te garanderen.

"Infrastructuur moet overheidsbeleid worden, niet alleen een overheidsplan. Zonder continuïteit kan de sector geen langetermijninvesteringen plannen", merkte hij op.

Hij benadrukte ook de impact van Chinees staal op de de-industrialisatie in Latijns-Amerika en legde uit dat dit structureel is. In landen als Brazilië, Mexico en Argentinië is het aandeel van de industrie in het bbp de afgelopen 15 jaar met 7 tot 10 procentpunten gedaald.

"Wat er gebeurt, is een stille de-industrialisering. We verliezen formele banen, technische kennis en productiecapaciteit . Als er geen gecoördineerde maatregelen worden genomen, zal Latijns-Amerika slechts een netto-importeur van goedkoop staal worden", waarschuwde De Castro.

In Colombia biedt de staalindustrie direct werk aan ruim 20.000 mensen. Indirect zijn er nog eens 80.000 mensen werkzaam in de logistieke keten, schrootverwerking en de bouw.

Voor de regering zal 2026 een beslissend jaar zijn om te bepalen of Colombia zijn industriële basis kan behouden of meer terrein verliest aan import.

"Het land heeft een duidelijk beleid nodig dat onder meer de bescherming van de industrie, het garanderen van concurrerende energie en het ondersteunen van projecten met toegevoegde waarde omvat. Dit beschermt niet alleen banen, maar bouwt ook aan een toekomst", concludeerde hij.